La historia de la filosofía suele establecer una ruptura a partir de la figura socrática. Esta ruptura supuso diferencias de interés, de temática y de metodología. En rigor, cuando se habla de filósofos presocráticos, no siempre se está hablando de pensadores que fueron cronológicamente anteriores a Sócrates. Por ejemplo, Demócrito, fue posterior y su doctrina se identifica con el perfil teórico de lo que se considera filosofía "presocrática".